A ballisztikus lemez védelmi szintjét elsősorban az határozza meg, hogy milyen típusú fenyegetéseket tud ellenállni meghatározott vizsgálati körülmények között, és az ebből származó vizsgálati adatok; ez nem egyszerűen a lemez vastagságának vagy súlyának függvénye. A védelmi szabványok országonként és régiónként eltérőek; gyakori példák közé tartoznak az amerikai NIJ szabványok és a különböző regionális tesztelési rendszerek. Mivel a vizsgálati módszerek, feltételek és szintjelölések szabványonként eltérőek lehetnek, a ballisztikus lemezek összehasonlításakor elengedhetetlen annak ellenőrzése, hogy a termék melyik szabványnak felel meg.
A védelmi szinteket olyan tényezők alapján értékelik, mint a tesztlőszer, a lövedék sebessége és más előírt feltételek. A különböző szintek meghatározott fenyegetéstípusokkal foglalkoznak, és megfelelő követelményeket írnak elő az anyagtulajdonságok és a szerkezeti integritás tekintetében. Fontos megjegyezni, hogy az NIJ-szabványok olyan felülvizsgálatokon esnek át, amelyek megváltoztathatják az egyes tesztelési követelményeket; ezért a termékleírások áttekintése során figyelni kell az alkalmazott szabvány konkrét változatára, nem pedig kizárólag a szintmegjelölésre hagyatkozni.
A ballisztikus lemez védelmi szintjét a szerkezeti kialakítása és az anyagösszetétel is befolyásolja. Az olyan anyagokat, mint a kerámia, a nagy -teljesítményű polietilén (HPPE), az aramid és a különféle kompozitok, különböző védelmi szinteken használnak. Még ugyanazon anyag esetén is jelentősen eltérhet a végső teljesítmény a szerkezeti tervezéstől és a gyártási folyamattól függően. Következésképpen a tényleges védelmi szint nem határozható meg kizárólag az anyag típusa, vastagsága vagy tömege alapján.
A ballisztikus lemezek védelmi szintje általában tükrözi a teljesítményét meghatározott vizsgálati körülmények között, és nem jelenti azt, hogy minden elképzelhető fenyegetésnek ellenáll. A tényleges biztonsági alkalmazásokra szánt termékek esetében előnyben kell részesíteni azokat, amelyek hivatalos tesztelésen estek át, és egyértelműen feltüntetik az alkalmazandó szabványokat és tesztelési feltételeket.
